やっぱいいなあ！北九州

北九州市と聞いて、皆さんはどんなイメージをお持ちになるでしょう？
工業地帯？スモッグの街？鉄冷えの街？・・・
確かにかつてはそんなイメージが濃かったと思います。
僕は北九州に生まれ（当時は小倉市でしたが）現在も北九州市に住んでいます。
途中、大学の４年間は東京に、社会人になって最初の７年間は
福岡〜久留米と移り住みましたが、それ以前＆以降は北九州の住人です。
東京にいた頃は、周囲の人達はどうも九州全部を一緒くたに捉える傾向にあり、
「北九州市」といってもどこにあるのか、ピンと来ない人が多かったようです。
今の店を始めてからの24年間は、ずっと北九州に住んでいる訳ですが、
つい最近まで北九州の良さというものを、あまり自覚してなかったように思います。
北九州って、なんにも無いよなあ・・・みたいな。

でもここんとこ、そのイメージが変わりました！
北九州市や各団体が、市のイメージＵＰに向けて動き出したのです。
緑が溢れる街、エコを考える街、人情味のある街・・・
北九州市が環境モデル都市に指定され、
昨日もわっしょい100万夏まつりのクライマックス、
花火の打ち上げと共に、ライトダウンが実施されました。
つまりみんな部屋の明かりを消して、
花火の美しさをよりくっきりと浮かび上がらせるのに加え、
花火によって発生する二酸化炭素を相殺する意味もあるそうです。
僕はその時間は部屋にはおらず、車で移動中でしたが、
いつもより暗くなった街中に、見事な花火が上がるのが見え、
ラジオからは花火の音が生中継されていました。

北九州の魅力を再確認するきっかけとなったのは、
昨年に北九州フィルム・コミッションの方とお逢いした時で、
その時点では存在自体を知らなかったのですが、
今年の春に大いに話題となった、映画「おっぱいバレー」公開時に、
北九州フィルム・コミッションが、日本初のフィルム・コミッションであり、
積極的に誘致を働きかけた結果、北九州での撮影が実現したという
経緯を知りました。
もともと北九州で撮影が行なわれることは、これまでにもしばしばあり、
その理由として挙げられるのが、交通の便がよく、政令指定都市でありながら、
すぐ近郊に海や山があり、昔ながらの街並もあちこちに残っている点。
門司港レトロ、平尾台、皿倉山、若戸大橋、スペースワールド、
グリーンパーク、リバーウォーク、和布刈公園、到津の森公園・・・
見処を挙げれば、まだまだきりがありません。
それに北九州発祥といえば、
競輪、アーケイド商店街、24時間スーパー、パンチパーマ、
焼きうどん、焼きカレー、ハヤシライス、バナナの叩き売り・・・
これもまだまだたくさんあります。

住んでいながらなかなか気付かなかった北九州の魅力。
気付かなかったのは、多分僕だけではないと思います。
北九州の皆さん、もっと自信を持って、
自分は北九州人だと言っていいのではないでしょうか？
「北九州の陰の応援人」である僕としては、そう思います。
　（誰が名付けたんや？そげな肩書き！？）
別に陰でも日なたでも構わないので（？）、
北九州の応援、もっともっと続けて行きたいと思います。
もちろん北九州以外にお住まいの方々も、
皆さんそれぞれの居住の地に、自信と誇りを持っていただければ、
とても素晴らしい事ですよね！