折尾学園通り

今日は休みでしたが、またも一日中野暮用で終わっちゃいました。
疲れた・・・
そう言えば今日車の中から、行方不明になってた
「小河恭子とセバスチャン」名義のカセットが、もう一本見つかりました。
うちの店の開店当時、お隣さんだったケーキ屋兼喫茶店のテーマソングとして
僕が作詞作曲して、レコーディングしたものでした。
実はその時期には「小河恭子とセバスチャン」としての活動は休止しており、
いわば一時的な再結成といったニュアンスのレコーディングでした。
スタジオのオーナーの方も、サックスでゲスト参加し、
ボサノバ＆フュージョン風味に仕上がっています。

うちの店が開店した頃は、北九州市八幡西区の折尾という街にありました。
（今は１ｋｍほど若松寄りの千代ヶ崎に移転してますが）
この折尾は北九州市でも一番西側、つまり福岡寄りに位置し、
ＪＲ折尾駅は日本初の立体交差駅で、名物のかしわめしでも有名です。
かつては石炭輸送の町として知られていましたが、
今ではすっかり学園都市としてのイメージが定着、
多くの大学・短大・高校などがあり、近郊には北九州学術研究都市もあります。
ここにはつい最近、コミュニティＦＭ局、
「AIR STATION HIBIKI」が開局したばかりです。

開店当初はうちの店も、そういった学生さん達がメイン・ターゲットで、
品揃えも学生向きにと考えていました。
しかし学生さん達も次第に趣味が多様化し、必ずしも学生メインとは言えなくなりました。
そこで基本方針を、思い切って大人向きのもの中心にチェンジ、
今では一般的に浸透して来ている、中高年層をターゲットとするやり方を、
うちの店ではかなり早い時期から実践していた訳です。
更に言えば学生さんでも、大人向きの結構古めの音楽を好む、
マニアックな層が少なからず存在していたのも事実です。

当時の店は折尾駅から、九州共立大学・九州女子大学・
自由ケ丘高等学校（当時は八幡西高等学校・九州女子大学附属高等学校）
に向かう通りにあり、その通りは学園通りと呼ばれています。
小倉や黒崎などの常識的に考えられる中心地ではなく、
敢えて折尾を選んだのも、学園通りにおける登下校時の学生の多さが
大きな要因の一つになったのは事実です。
まあ学生さん達の生活のパターンが変化した今は、
当時ほどではないかも知れませんが、
やはり学生の街・学生の通りのイメージは、
基本的には変わりないでしょう。
当時同じ学園通りに店を構え、僕等も大変お世話になった、
不動産屋さん、運送屋さん、電器屋さん、美容室、銀行、コンビニ、食堂等々・・・
今なお健在で頑張っておられる所もあれば、残念ながら途中でやめられた所もあります。
店が移転してしまった今も、この学園通りを通ることはしばしばありますが、
20年近くお世話になった、我々の原点となる通りとして、
今も特別な想いを抱きながら、街並みを眺めています。
ありがとう！学園通り・・・